Jokainen perheyritys on ainutlaatuinen ja jokainen sukupolvenvaihdosprosessi myös erilainen. Oikein toteutettuna sukupolvenvaihdoksessa on saavutettavissa huomattavia verotuksellisia ja taloudellisia etuja. Omistajan elinaikana sukupolvenvaihdos voidaan toteuttaa kaupalla, lahjalla tai niiden yhdistelmällä.

Sukupolvenvaihdoksella tarkoitetaan perinteisesti tilannetta, jossa yrityksen omistus siirtyy perhepiirissä tai lähisukulaisten kesken. Sukupolvenvaihdos ei varsinaisesti eroa perinteisestä yrityskaupankäynnistä, sillä sukupolvenvaihdoksessa yrityksen omistus vaihtuu aivan kuten yrityskaupassa.

Vaikka yritys haluttaisiin säilyttää suvussa, jatkajaa yritystoiminnalle ei kuitenkaan aina löydetä perhepiiristä. Tällaisissa tapauksissa tahtotilana usein on, että yritys voitaisiin luovuttaa yrityksen jo ennestään hyvin tuntevalle henkilölle, esimerkiksi yrityksen toimivalle johdolle tai henkilöstölle.